Tortuga mapa de Ouachita

La tortuga mapa de Ouachita o Graptemys ouachitensis es una de las 12 especies que conforman el género Graptemys.

Se divide en dos subespecies: ouachitensis y sabinensis que se diferencian principalmente por su distribución geográfica y por las manchas que presentan atrás de los ojos.

Esta extraordinaria especie acuática típica de diversas zonas de Estados Unidos es fácilmente reconocible por sus características muy particulares.

Características

Estas tortugas presentan:
Una quilla o prominencia que presenta en la parte central de su caparazón en forma de sierra.
Una serie de prolongaciones triangulares que sobresalen en la zona marginal o trasera del caparazón formadas por los escudos.
El caparazón de la tortuga mapa de Ouachita es de color marrón claro con dibujos que pueden ser de color negro, marrón muy claro, beige o amarillo que le dan la apariencia de mapa descrita en su nombre común.
El plastrón o caparazón ventral es de color crema o amarillo con dibujos en tonos gris verduzco o negro que se observan más bien diluidos y que van aclarándose a medida que su edad avanza.
La cabeza y las patas son de color gris oliváceo o negro.
Presenta una mancha amarilla en forma de bandera en la zona posterior de sus ojos, sus órbitas son bastante redondeadas y presenta múltiples líneas delgadas de color amarillo que se extienden por su cuello y patas partiendo desde la cabeza.
Sus patas son bastante palmeadas como adaptación a la vida acuática.
La cola es de un color similar al de sus patas y cabeza, como en la mayoría de las especies de tortugas es más larga en los machos que en las hembras.
Los machos alcanzan un tamaño máximo de unos 15 cm mientras que las hembras pueden superar los 25 cm.

Hábitat y distribución

La tortuga mapa de Ouachita habita en ríos de corrientes rápidas con abundante vegetación acuática, lagos, marismas y pantanos se ubica en Estados Unidos principalmente en Minnesota, Alabama, Mississippi, Missouri, Louisiana, Tennessee, Wisconsin y Oklahoma.

Reproducción

Los machos alcanzan la madurez sexual entre los 2 y 3 años mientras que las hembras son más tardías y la alcanzan entre los 6 y 7 años.

El cortejo se da entre primavera y verano, durante esta etapa el macho persigue a la hembra rozándole la cara con sus patas delanteras y mordiéndole las patas y el cuello.

Las puestas ocurren entre mayo y julio, las hembras cavan un agujero en la tierra con sus patas traseras en lugares con poca vegetación y buena exposición a la luz solar en los que depositan entre 5 y 15 huevos, la incubación dura entre 60 y 80 días.

Comportamiento y alimentación

La tortuga mapa de Ouachita es omnívora, su dieta se compone de babosas, peces y anfibios pequeños, insectos, caracoles y plantas acuáticas.

Son bastante tímidas, pero suelen adaptarse fácilmente a estar en cautiverio, pasan gran parte del día en rocas o troncos a la orilla del agua tomando sol para termo regularse.